Washington capital de los EEUU queda situada en el centro de la costa este de los EE.UU; cerca de la enorme Bahía Chesepeake, unas 100 millas hacia adentro desde el Océano Atlántico; y a tan solo una hora de la ciudad portuaria de Baltimore, donde se encuentra la Academia Naval de Estados Unidos; a medio día de la ciudad de Nueva York y a un poco más de dos horas de Filadelfia.
La capital de Estados Unidos es una hermosa ciudad que ofrece una gran cantidad de variedad y contraste, con una zona central de avenidas anchas bordeadas por edificios magníficos y monumentos construidos en espaciosos parques verdes.
Los vecindarios de los alrededores son muy variados, desde distritos comerciales modernos y barrios residenciales de alta categoría hasta enclaves étnicos y barrios de la clase trabajadora, en una ciudad con una población diversa, en la que viven un montón de trabajadores, diplomáticos, políticos e inmigrantes de muchas tierras.
Se trata por ello de una de las ciudades más cosmopolitas de los EE.UU. en la que podrá disfrutar en su viaje de una gran variedad de actividades culturales y de entretenimiento, numerosos barrios étnicos con restaurantes especializados en cocinas exóticas y diversos lugares donde salir de compras.
La mayoría es gratis
Hay un montón de cosas para ver en Washington DC y la mayoría es gratis. Puede recorrer el Edificio Capitolio de los EE.UU., la Casa Blanca, la Corte Suprema y muchas agencias gubernamentales federales como la Cámara de Grabado e Impresión (donde se imprime el dinero) y el FBI (donde se le disparó a una ametralladora). Puede visitar los monumentos a Washington, a Lincoln, a Jefferson y a Roosevelt. Puede ver el Cementerio Nacional de Arlington, el Monumento en conmemoración de los soldados caídos durante la guerra de Vietnam, el Monumento en conmemoración a los caídos durante la guerra de Corea y el Monumento conmemorando la Batalla de Iwo Jima. Puede pasar varios días recorriendo muchas partes del Instituto Smithoniano, una de las mejores y más grandes colecciones de museos del mundo. ¡Y todo esto no le costará ni un centavo!
Washington DC ofrece muchas atracciones históricas y educacionales, una variedad de actividades culturales y de entretenimiento, muchas oportunidades para disfrutar de comidas de varios orígenes étnicos y una variedad de opciones donde salir de compras. Fuera de la ciudad, a muy poca distancia, hay muchos campos de batallas de la guerra civil; y la casa del Presidente Washington en Mount Vernon está justo al sur de DC. El puerto de la ciudad de Baltimore y Anápolis, donde se encuentra la Academia Naval de Estados Unidos, está a sólo una hora de viaje. Incluso Filadelfia y Nueva York están a medio día de viaje.
Tres aeropuertos principales
DC tiene el servicio de tres aeropuertos principales. El Aeropuerto Nacional de Washington, ahora llamado Reagan International, está justo al otro lado del Río Potomac. Ofrece vuelos domésticos a ciudades de los Estados Unidos. El Aeropuerto Dulles está ubicado en la zona suburbana de Virginia, 30 millas al oeste de la ciudad. Ofrece muchos vuelos internacionales y una variedad de conexiones con vuelos domésticos. El Aeropuerto Internacional Baltimore Washington (BWI) está a unas 30 millas al norte de DC, cerca de Baltimore. Ofrece vuelos tanto para para viajes domésticos como internacionales.
El Metro de DC, un sistema de trenes subterráneos, es bastante bueno. Tiene fácil acceso desde el Aeropuerto Internacional de Washington y desde numerosas localidades de "Estacionar y Viajar" de la ciudad hacia la mayoría de las atracciones principales. Durante los días de semana, es bastante difícil encontrar estacionamiento en la ciudad. Le recomiendo estacionar fuera de la zona del centro o usar el metro. Durante los fines de semana y los feriados, cuando los burócratas del gobierno desertan las oficinas, es fácil conseguir estacionamiento en el centro.
¿Qué visitar en Washington?
En su viaje a Washington podrá disfrutar de muchas atracciones interesantes, la mayoría son gratis, desde monumentos y edificios importantes hasta vecindarios históricos y museos gratuitos.
Podrá recorrer el Edificio Capitolio de los EE.UU. y la Casa Blanca, símbolos ambos de la historia y la política norteamericana, además de la Corte Suprema y muchas agencias gubernamentales federales como la Cámara de Grabado e Impresión y el FBI; o los monumentos a Washington, a Lincoln, a Jefferson y a Roosevelt.
No puede dejar de visitar en su viaje algún museo de una ciudad especialmente famosa por ellos, en la que existe uno sobre casi cada área de conocimiento, desde el holocausto y la historia de la exploración espacial; hasta los dinosaurios; la mayoría de acceso gratuito.
El Cementerio Nacional de Arlington, y los monumentos en conmemoración de los soldados caídos durante la guerra de Vietnam, a los caídos durante la guerra de Corea y a la Batalla de Iwo Jima constituyen también puntos de interés de la ciudad.
En Georgetown, además de disfrutar de una increíble arquitectura colonial, pueden encontrarse fantásticas tiendas y restaurantes y el Mall, una zona verde en el centro de la ciudad rodeada por los edificios del Instituto Smithoniano, una de las mejores y más grandes colecciones de museos del mundo.
Fuera de la ciudad, a muy poca distancia, hay muchos campos de batallas de la guerra civil; y la casa del Presidente Washington en Mount Vernon.
COMUNICACIONES
Washington tiene tres aeropuertos principales. Dos de ellos, el Aeropuerto Dulles, en la zona suburbana de Virginia y el Aeropuerto Internacional Baltimore Washington (BWI), cerca de Baltimore, reciben tanto vuelos internacionales como nacionales; mientras que el Aeropuerto Nacional, ahora llamado Reagan National, situado justo al otro lado del Río Potomac, ofrece sólo vuelos para viajes domésticos.
La ciudad cuenta con un sistema de trenes subterráneos muy bueno, que constituyen la red de Metro, con fácil acceso desde el Aeropuerto Internacional de Washington
Aunque el sistema de rutas que rodea la ciudad es bastante bueno, el acceso a la zona central no es fácil; y todas las rutas principales se ven congestionadas durante las horas punta de mucho tráfico, a primera hora de la mañana y última de la tarde, por lo que es mejor evitar el uso del coche. Además, entre semana es casi imposible encontrar estacionamiento en la ciudad, por lo que es aconsejable hacerlo fuera de la zona del centro o usar el metro; pero los fines de semana y festivos es fácil conseguir estacionamiento en el centro, cuando las oficinas quedan vacías, ya que un enorme número de los empleados de gobierno y de empresas que mantienen la operación de la gigantesca burocracia federal viven en las comunidades suburbanas de Virginia y Maryland.
El sistema de calles es fácil de comprender, las calles con dirección norte - sur están numeradas y las que recorren de este a oeste tienen letras, comenzando con el Capitolio y extendiéndose en ambas direcciones, por lo que puede haber dos calles llamadas 5a. (una al este del Capitolio y otra al oeste), y dos calles llamadas “C” (una al norte del Capitolio y otra al sur).
La ciudad queda así dividida en cuadrantes NE, SE, NO o SO, que debe especificar para encontrar una dirección. Además, una serie de avenidas anchas que salen del Capitolio como radios de una rueda crean complicadas intersecciones angulares.
NATURALEZA
Washingtontiene muchas áreas naturales y sitios de observación de aves dentro de la ciudad. Los parques y áreas naturales del Distrito de Columbia incluyen el Parque Anacostia, el Arboretum Nacional de los Estados Unidos, el enorme Parque Rock Creek, el Parque Zoológico Nacional Smithsoniano, la Isla Theodore Roosvelt, el Canal Chesapeake y Ohio, el río Potomac y el río Anacostia.
El río Potomac, que fluye a través de Washington ,ha sido considerado uno de los ríos urbanos más naturales de la nación, con el Desfiladero Potomac considerado como una de las áreas naturales más significantes en todo el Sistema de Parques Nacionales.
CLIMA
Washingtontiene cuatro estaciones diferentes; y la distancia con la Bahía de Chesapeake hace que la ciudad sea más fría en invierno que otras situadas más hacia el norte, como Baltimore. La mejor época para planear un viaje a esta ciudad es la primavera, generalmente la temporada más benigna del año, con humedad baja y temperaturas templadas.
El Capitolio de los EEUU
El Edificio del Capitolio de los Estados Unidos se encuentra sobre una pequeña colina en el lado este del Mall. Es un bello edificio blanco de diseño Griego clásico el cual está cubierto en el centro por un gran domo central con pórticos de columnas, una grandiosa escalinata y dos alas. El ala sur alberga a la Cámara de Representantes y el ala norte al Senado de los Estados Unidos. Cuando alguno de estos grupos está en sesión veremos una bandera ondeando sobre el ala respectiva. Puede visitar el edificio gratis de 9AM a 8PM de Marzo a Agosto y hasta las 4PM el resto del año. Los pasillos y el atrio central están llenos de estatuas de mármol de grandes hombres de estado, artistas y figuras históricas de los Estados Unidos y el en el edificio encontramos un sinfín de detalles arquitectónicos únicos. Puede visitar la Cámara de Senadores cuando está vacía y cuando hay sesión del congreso, puede presenciarla en vivo desde la galería de espectadores. El sitio en la red del Senado de los Estado Unidos tiene un recorrido virtual del edificio muy bueno.http://www.senate.gov/vtour/index.html
La Casa Blanca
La residencia oficial del Presidente de los Estados Unidos la encontramos en el número 1000 de Pennsylvania Avenue a dos calles al norte del Mall, cerca del Monumento a Washington. Se ve mejor desde la Elipse, un campo abierto que se encunetra detrás de la Casa Blanca o del Parque Lafayette enfrente del edificio (en donde acampan varios grupos de protesta). Se otorgan un número limitado de entradas para los recorridos gratis por el Centro de Visitantes de la Casa Blanca en el 1450 de Pennsylvania Avenue, de Martes a Sábado durante todo el año. Debe presentarse en persona para obtener hasta cuatro boletos en el cual se indicará una hora específica para su recorrido. El Centro abre a las 7AM y los boletos se agotan rapidamente así que llegue temprano! Los recorridos empiezan en un podio enmedio de la Elipse. http://www.whitehouse.gov/WH/Tours/visitors_center.html
Monumento a Washington
Monumento a Washington
El Monumento a Washington es la característica mas prominente en el paisaje de DC. Es un obelisco hecho de mármol blanco que tiene 185 metros (555 pies) de altura y se eleva sobre un pequeño saliente en el suelo del Mall. La mejor manera de poder admirarlo es desde los escalones del Monumento a Lincoln, en el lado oeste del Mall, donde se aprecia la imagen invertida del mismo que se refleja en la gran piscina. En el interior puede tomar el elevador que lo llevará al piso de observación, a 150 metros de altura, cualquier día de 8AM hasta las 11:45PM, de Abril a Septiembre y hasta las 4:45PM el resto del año. Los boletos se consiguen en un kiosko cerca de la base del monumento. Subir en el elevador tiene un costo de 50 centavos de dólar. Recomendación: Acuda al kiosko temprano por la mañana y obtenga sus boletos para usarlos mas tarde o bien, vaya al monumento tarde cuando la espera no es tan larga. Un ""Cool" Tip: Baje las escaleras a pie para que pueda ver el interior del monumento y al mismo tiempo hace un buen ejercicio.
Los Museos del Instituto Smithsonian
La Institución Smithsonian se compone de 14 instalaciones que encontramos por todo Washington DC, es una de las mas finas colecciones de museos en el mundo. Nueve de los museos se encuentran a lo largo del Mall entre el Edificio del Capitolio y el Monumento a Wahington. Hay una gran fotografía-mapa del Mall en el sitio oficial del Smithsonian. Solo oprima la imágen del museo de su preferencia para tener mas detalles del mismo! http://www.si.edu/visit/infocenter/mallmap.htm. Todos están abiertos de 10AM a 5PM y la entrada es gratis.
El Museo Nacional del Aire y del Espacio es el favorito de casi todo el mundo. Ahí se exhiben muchos históricos aviones y naves espaciales originales, así como maquetas de tamaño normal del Lunar Lander, laboratorios espaciales, numerosos cohetes y aeroplanos. No se pierda el teatro Imax para ver un documental espectacular y la presentación estelar en el planetario.
El Museo Nacional de Historia Natural en el podemos admirar muchos especímenes de plantas y animales de todo el mundo además de una impresionante exhibición de dinosaurios y artefactos antropológicos. Tiene una sobresaliente exhibición de minerales con muchas piedras preciosas incluyendo el famoso Hope Diamond.
El Museo Nacional de Historia Americana en el encontramos una colección de artículos de origen Americano que pueden ir desde el vestido usado para la ceremonia de inauguración por cada una de las esposas de presidentes, desde George Washington, hasta las zapatillas rojas usadas por Judy Garland en el Mago de Oz.
La Galería Nacional de Arte contiene la mas fina colección de arte y escultura de la Europa Occidental así como una impresionante colección de pinturas Americanas.
El Museo y Jardín Escultórico Hirshorn en el podemos admirar una vasta coleccion de arte moderno y contemporáneo. También encontramos un jardín escultórico hundido en el Mall.
El Monumento a Lincoln
El Monumento a Lincoln
El Monumento a Lincoln es un bello edificio de mármol blanco de diseño Griego Clásico situado en el extremo oeste del Mall, cerca de la orilla del Río Potomac y el Puente del Arlington Memorial. Cuenta con una estatua de mármol de 6 metros de altura de la imagen de Abraham Lincoln sentado. El monumento de la Guerra de Vietnam y el de la Guerra de Corea se encuentran a ambos lados de la gran piscina reflejante, justamente enfrente de este monumento y, el nuevo Monumento a Roosevelt, está solo a unos cuantos pasos hacia el sur. El Monumento a Lincoln está abierto al público a toda hora del día y de la noche. http://sc94.ameslab.gov/TOUR/linmem.html
Monumento a Jefferson
El Monumento a Jefferson está localizado al otro lado de la cuenca del río del lado oeste del Mall y proporciona una vista encantadora desde muchas loclizaciones. Es una bella estructura circular de mármol blanco cubierta por un domo con diseño en base a un templo clásico Griego. En ella encontramos un estatua en bronce del Presidente Jefferson de 6 metros de alto. Está abierta al público a cualquier hora. http://www.nps.gov/thje/index2.htm
Otras Atracciones
Hay tantas cosas que ver y hacer en Washington DC que requeriría muchas páginas para poder describirlas todas.
El Museo del Holocausto, justo al sur del Mall, presenta una colección de los terribles efectos de las persecusiones en Europa en los años de 1933 a 1945. En el Cementerio de Arlington, al otro lado del Memorial Bridge, puede visitar el último lugar de descanso de George Wahington, John y Robert Kennedy así como miles de hombres de estado, políticos y veteranos de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. La Casa de Moneda esta al sur del Monumento a Washington y ofrece recorridos gratis donde puede ver como imprimen los dólares Americanos. El edificio del FBI en la E Street, al norte del Mall, ofrece recorridos gratis de los laboratorios criminales incluyendo una demostración de como opera un arma Thompson. En el Zoológico Nacional en la Avenida Connecticut, al norte del distrito de Georgetown, puede pasar un día muy entretenido. El distrito de Georgetown, al noreste del Mall, es un gran lugar para ir de compras en las boutiques de moda o para ir a comer en los atractivos restaurantes.
